郎小白接過地圖,認真地端詳著每一個細節。他看到那三棵柳樹的位置被畫在現在的地帶上,用三個“x”表示著。
“根據這地圖來看,這片窪地就是原來三棵柳樹種植的地方,並非處在丘陵的位置上。對吧,娟子?”
“對,這個我也看出來了。那時候,我一發現三棵柳樹的標誌就驚訝不已,先前,我總是認為這三棵樹就種植在丘陵上,而不是彆的地方。因此,我就想到劉老婆婆那兒探個究竟。
“劉老婆婆以及她的孩子就在樹林邊上的茅草房裡居住著。”
“是嗎?就是你與楊禹相約會所在的樹林吧?”
“是的。他的母親阻攔他來我們謝家莊,因此,我們倆人就時常在那片樹林中約會。
“那一次,在我約見了楊禹之後,我就獨自一人去往劉老婆婆居住的茅草房,她的兒子出去砍柴了，所以冇有見著,隻有老婆婆孤單地在木椅上坐著乾活,她在剝蠶豆。當我走進屋時,她表現出一種很驚奇的樣子:‘啊呀,娟子,你……小姐……
“我去見老婆婆那陣兒，她還不像現在這樣瘋瘋癲癲。不過,當她見到我時,她的神色很是怪異。一開始,她就盯著我目不轉睛地看,忽然,她猛地站起身來,湊近我低聲地說道:‘查利……小姐……三棵查利,小姐呀,你一定要提防,有人要害你……當心些!
“查利表示什麼意思,我那時也不清楚,直到後來我才明白她是指那三棵柳樹,很巧合的是我去她家就是想問一些關於三棵柳樹的事。
“劉婆婆提醒我一定謹慎處理三棵柳樹的問題,更奇怪的是她始終表現出一種怕他人知曉的神情,小心翼翼地不斷環視著小屋和外麵。接著,她又放低了話音把剛纔的話對我重複說了一遍。聽她說完後,我的身子顫抖起來,禁不住一陣寒流湧過全身。為了弄明白是怎麼回事,我就接著問起她來。
“劉婆婆似乎一直在警惕著什麼人,不讓他知道,她說話的聲音壓得很低‘三棵……柳樹……柳樹有不可告人的陰謀……有陰謀,娟子小姐,有人要害你,你要提防。這是個秘密……隻有我兒子阿毛自個兒清楚,他自己早就想把這個秘密告知小姐了’。
“聽她這麼一說,我更加恐懼了。於是我就告訴她說:‘我明白了。明天夜裡我會再來找阿毛的,大約七點鐘左右,我會來小茅屋裡的。
“這些話我反覆申述了三次,老太太才勉強聽明白,並沉默不語地點了點頭。於是,我飛快地離開了茅屋。那時候天色已是黃昏了,森林中已漆黑一團了。
“我由於忐忑不安而扭頭向後麵看了一眼,似乎有一個男人的身影一下子飄到了茅屋後麵。那時候,我要是返回去證實一番就好了，但我一門心思著急往家趕,再加上心裡驚恐不安,所以飛快地離開了。
“次日,為了能夠早些返回家去,不到七點鐘,我就到達那所小茅屋了。那時刻,阿毛還冇有回家,所以我就靜靜地陪著劉婆婆坐著,等待阿毛。老婆婆似乎想對我說些什麼話,但卻緊閉著嘴巴,忐忑不安地沉默不語。
“劉婆婆時不時地向茅草屋外張望一下,惶恐地歎息搖頭。我在等待中,越來越覺得恐懼,於是想回家去。
“這時候,忽然一個村民麵無人色地衝進門裡來,他說:‘劉婆婆!大事不好了,你兒子負傷了’……”
“劉婆婆發出了一聲令人毛骨悚然的尖叫,接著嚎啕大哭起來。過了不大一會兒,兩名農人用擔架把阿毛送回了劉婆婆的茅草屋。
“一見傷痕累累的兒子,劉婆婆一邊大哭一邊晃動阿毛的身子。但他已經不會動彈了,業已成了一具僵冷的死屍。
“阿毛是被自己辛辛苦苦花費整天時間砍斷的大樹壓死的。劉婆婆跌跌撞撞地站起身來,直勾勾地盯了我好長時間,然後仰天大笑不止,因為惟一的兒子死去了,她不一會兒就精神失常了。”
回憶起當時劉老婆婆那神魂顛倒的樣子和瘋狂的笑聲，娟子忍不住渾身顫栗不止,連嘴唇也嚇得變成青紫色,險些暈過去。
郎小白趕緊上前去扶她,把她安放在長沙發上,讓她喝了一點兒鎮定藥。一直等到娟子進入夢鄉,他才輕輕地從房間退出來。
第二天,虛弱無比的娟子終於恢複了精神,氣色好轉了許多，她又開始接著講述昨天的故事。
“次日早上,我趕到小茅屋去撫慰劉婆婆時,發現有五六個農夫正在那兒舉行葬禮。其中一個砍柴的村民告訴我說:‘阿毛怎麼會讓大樹壓死呢?他雖然年紀輕輕,但卻擁有高人一籌的砍伐技術,他竟然讓大樹壓死了,誰相信呢?為什麼?我好奇地問。娟子小姐,您不知道，每個砍伐樹木的人都要在樹木將傾之際,停下來看看頭上的樹冠是朝哪個方向倒的,然後飛快地奔到樹背後。隻要略略閃身躲避一下,就絕對不會被樹木壓死的，任何一個砍柴人都知道這種基本的砍樹常識,更不用說像阿毛這麼膽大心細的高手了’。村民傷感地說。”
“那麼,你覺得阿毛之死並不是簡單的意外喪生?”
“是的,我覺得他的死太突然了,而且越想越覺得有許多可疑之處。難道是有人打探出我要向阿毛谘詢三棵柳樹的事,而對阿毛下了毒手?……那天夜裡,我從劉婆婆的茅屋出來時,瞥見過一個神秘的人影。他必定是在竊聽我與老婆婆的談話。”
“這也就表明,那個人不想讓你得知三棵柳樹的秘密,因而就殺死了知情的阿毛來滅口?”
郎小白憶起了瘋婆婆被木棒擊昏並且被掩埋於樹葉下的事。那麼凶犯不光是殺死了阿毛,連得了瘋病的老婆婆也不肯放過,一併施以毒手,真是心腸歹毒呀!
“老婆婆因為精神失常,常常帶著驚恐不安的神情說:‘三棵……柳……柳樹……小姐……你快死了……’說完後她就放聲狂笑。我被驚嚇得不知所措,所以就下定決心跑到東洲來請你幫助我。”
“去東洲的火車是幾點鐘?”
“那天黃昏時分五點鐘。”
“那麼,那是薑凱先生被打死之後三個鐘頭的事情了?當時,你知道不知道你姐夫已經不在人世了?”